Cada infecció crea un nou terreny perquè el virus muti, i l'omicron és molt més contagiós que les variants anteriors. Els experts no saben com seran les properes variants ni com podrien donar forma a la pandèmia.
Els experts no saben com seran les properes variants ni com podrien donar forma a la pandèmia, però diuen que no hi ha cap garantia que els productes successors d'omicron causen malalties més lleus o que les vacunes actuals funcionin contra ells.
"Com més ràpid s'estén l'Omicron, més oportunitats hi ha per a una mutació que potencialment condueixi a més variants", va dir Leonardo Martinez, epidemiòleg de malalties infeccioses de la Universitat de Boston.
Des que va sorgir Omicron a mitjans de novembre, ha engolit el món com el foc de l'herba seca. Els estudis demostren que la variant és almenys dues vegades més contagiosa que el delta i almenys quatre vegades més contagiosa que la versió original del virus.
És més probable que Omicron que delta reinfecti persones amb anteriorment COVID-19 i provoqui "infeccions innovadores" en individus vacunats, alhora que ataca persones no vacunades. L'Organització Mundial de la Salut va registrar un rècord de 3 milions de casos nous de COVID-9 durant la setmana del 55 al 15 de gener, un augment del 19 per cent respecte a la setmana anterior.
A més de mantenir les persones relativament sanes fora de la feina i l'escola, la facilitat de propagació de la variant fa que el virus sigui més probable que es transmeti i es mantingui en persones amb sistemes immunitaris debilitats, donant-li més temps per desenvolupar mutacions fortes.
Especialista en malalties infeccioses a la Universitat Johns Hopkins, el Dr. "Infeccions més llargues i persistents que semblen ser el caldo de cultiu més probable per a noves variants", va dir Stuart Campbell Ray. "Només quan tingueu una infecció molt comuna oferireu l'oportunitat que passi".
Com que l'Omicron causa una malaltia menys greu que el delta, l'esperança ha despertat l'esperança que el seu comportament pugui ser l'inici d'una tendència que fa que el virus sigui més lleu, com el refredat comú.
Els experts diuen que aquesta és una possibilitat, ja que els virus no es propaguen bé si maten els seus hostes massa ràpidament. Però els virus no sempre són menys mortals amb el pas del temps.
Per exemple, si les persones infectades inicialment presenten símptomes lleus, transmeten el virus interactuant amb altres persones i després es posen molt malaltes més tard, també pot aconseguir el seu objectiu principal. "La gent es preguntava si el virus evolucionaria cap a la suavitat. Però no hi ha cap motiu particular perquè faci això", va dir. "No crec que puguem estar segurs que el virus esdevingui menys letal amb el temps".
Millorar progressivament per desfer-se de la immunitat ajuda un virus a sobreviure a llarg termini. Ningú era immune quan el SARS-CoV-2 va colpejar per primera vegada. Però les infeccions i les vacunes han donat a la major part del món almenys una mica d'immunitat, de manera que el virus s'ha d'adaptar.
Hi ha moltes vies possibles per a l'evolució. Els animals poden eclosionar i llançar noves variants. Els gossos i gats de companyia, els cérvols i el visó criat a la granja són només alguns dels animals vulnerables al virus, que podria mutar i propagar-se als humans.
Una altra ruta potencial: mentre tant l'omicron com el delta vaguen, els humans poden contraure infeccions dobles, a les quals Ray es refereix com a "Frankenvariants", que podrien generar híbrids amb característiques d'ambdues espècies.
Quan es desenvolupen noves variants, encara és molt difícil saber a partir de trets genètics quins poden sorgir, van dir els científics. Per exemple, l'omicron té moltes més mutacions que les variants anteriors, unes 30 a la proteïna espiga que li permet unir-se a les cèl·lules humanes. Tanmateix, l'anomenada variant IHU identificada a França i rastrejada per l'OMS té 46 mutacions i no sembla haver-se estès gaire.
Per frenar l'aparició de variants, els científics destaquen continuar amb mesures de salut pública com l'emmascarament i la vacunació. Els experts van dir que, tot i que l'omicron evita la immunitat millor que el delta, les vacunes encara ofereixen protecció i les vacunes de reforç han reduït molt les malalties greus, les hospitalitzacions i les morts.
Anne Thomas, una analista informàtica de 64 anys a Westerly, Rhode Island, va dir que està totalment vacunada i empoderada i que també està intentant mantenir-se segura quedant-se principalment a casa mentre el seu estat té una de les taxes de casos de COVID-19 més altes a els Estats Units. "No tinc cap dubte que aquests virus continuaran mutant, i ens ocuparem d'això durant molt de temps".
Ray va comparar les vacunes amb una armadura per a la humanitat, que inhibeix molt la propagació viral, si no l'atura completament. Per a un virus que es propaga de manera exponencial, "qualsevol cosa que impedeixi la transmissió pot tenir un impacte enorme", va dir. A més, quan les persones vacunades es posen malaltes, Ray va dir que la seva malaltia sol ser més lleu i millora més ràpidament, deixant menys temps perquè apareguin variants perilloses.
Els experts diuen que mentre les taxes de vacunació mundials siguin molt baixes, el virus no serà endèmic com la grip. En una conferència de premsa recent, el director general de l'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, va dir que protegir les persones de futures variants, incloses les que poden ser completament resistents a les vacunes actuals, depèn de posar fi a la desigualtat mundial de les vacunes.
Tedros va dir que li agradaria que el 70% de les persones de cada país es vacunessin a mitjans d'any. Segons les estadístiques de la Universitat Johns Hopkins, ara hi ha desenes de països on menys d'una quarta part de la seva població està totalment vacunada. I moltes persones als Estats Units continuen resistint les vacunes actuals.
St. de Toronto Michael's Center for Global Health Research. "Aquestes grans àrees no vacunades als EUA, Àfrica, Àsia, Amèrica Llatina i altres llocs són fàbriques fonamentalment diferents", va dir Prabhat Jha. "No poder fer això en el lideratge global ha estat un gran fracàs".
Mentrestant, les noves variants són inevitables, va dir Louis Mansky, director de l'Institut de Virologia Molecular de la Universitat de Minnesota.
Tot i que hi ha moltes persones no vacunades, "el virus encara controla el que està passant", va dir.
Sigues el primer a comentar