Les locomotores que tiren trens de mercaderies o mouen passatgers són les centrals intel·ligents de la xarxa ferroviària. Frank Schleier, cap de la plataforma de locomotores d'Alstom, fa dues dècades que treballa amb locomotores pesades i explica com aquests "equips de construcció de ferrocarrils" s'estan tornant més ecològics gràcies a la innovació contínua.
Frank Schleier és el cap de la plataforma de productes per a locomotores d'Alstom. Va començar la seva carrera l'any 1992 com a enginyer elèctric, treballant en projectes internacionals en diferents sectors en els àmbits de la gestió de licitacions, vendes i gestió de projectes. Fa vint anys es va incorporar a la indústria del ferrocarril i es va emparellar amb locomotores. Gràcies a les seves posicions de lideratge en gestió de projectes, gestió de productes i enginyeria, va trobar el camí cap a on és avui. Frank Schleier lidera el segment de ferrocarrils elèctrics a l'associació comercial ZVEI des del 2020. Com que viatja molt, intenta estalviar temps els caps de setmana per fer activitats d'oci com anar en bicicleta elèctrica, jugar a cartes amb la família i els amics i fer senderisme pel bosc o les vinyes properes a casa seva.
La locomotora és el cervell del tren, que té el poder d'estirar tots els vagons que componen el tren. Una locomotora ha de ser molt pesada per poder aplicar la força de tracció necessària a les vies i normalment davant del tren. En canvi, altres tipus de trens, com els trens d'alta velocitat, el metro o els monorails, es produeixen com a unitats múltiples elèctriques (EMU) on cada vagó té la seva pròpia font d'energia. La majoria de les nostres locomotores són elèctriques i el 80% s'utilitzen per al transport de mercaderies. Una locomotora elèctrica de mercaderies europea estàndard de 4 eixos té 300 quilonewtons de tracció i pot tirar potencialment de 60 o 70 vagons segons la càrrega de cada vagó, però amb les locomotores pesades podem pujar fàcilment fins a 120-150 vagons amb un tonatge.
Quins tipus de locomotores té Alstom?
La nova cartera d'Alstom cobreix més o menys tot tipus de locomotores: petites locomotores de maniobra, locomotores d'explotació de línies principals, locomotores de passatgers i locomotores pesades. Els diferents usos signifiquen diferents tecnologies. Els trens de mercaderies només necessiten un acoblament i un tub de fre per connectar-se amb altres cotxes de passatgers. En comparació, una locomotora de tren de viatgers necessita molta més funcionalitat, com ara sistemes d'informació de viatgers, sistemes d'obertura de portes, així com el subministrament de calefacció i aire condicionat des de la locomotora.
Per a clients específics, hem desenvolupat una locomotora universal que es pot utilitzar per a l'operació de passatgers durant el dia i per a l'operació de mercaderies de nit, oferint un retorn de la inversió més ràpid.
També hem millorat la funcionalitat de l'última milla per als trens de la línia principal i hem afegit un petit motor dièsel per maniobrar sense necessitat d'una locomotora de maniobra. El següent pas en què estem treballant actualment és el paquet de bateries de l'última milla per substituir el motor dièsel.
També a Europa, Alstom és líder en el subministrament d'equips de senyalització Atlas per al sistema europeu de control de trens (ETCS) i actualment l'oferim al sistema de control de trens europeu (ETCS).
El següent pas és el funcionament automàtic del tren. Les primeres operacions ja s'han realitzat amb èxit. Països Baixos en els últims sis mesos. Ara veiem com posar aquest sistema en un funcionament real: ha de ser una línia senzilla sense interconnexions.
Una altra innovació que estem introduint és l'acoblador automàtic digital. Actualment, l'empalmament és un procés manual, però a partir del 2025/26 realitzarem la primera prova d'un acoblador automàtic digital en una línia de càrrega a Europa.
Els majors èxits de les locomotores d'Alstom es troben a Europa, l'Índia i Kazakhstan, pots explicar com hem aconseguit el lideratge de mercat en aquestes àrees?
Sovint responem millor a les especificacions del client perquè els nostres productes són competitius en alguns casos. També som molt bons amb la localització. Preneu l'Índia: vam construir una fàbrica de locomotores a Bihar, un dels districtes més pobres de l'Índia, i vam impulsar l'economia local amb botigues, escoles, assistència sanitària i un centre educatiu, a més de subministrar electricitat als pobles propers. . Alstom pot marcar la diferència aquí i realment fa una feina molt bona.
Un altre factor són les diferents mides i estàndards del carril. Tots aquests països tenen diferents amples de via i normes diferents i ens podem adaptar a tots els mercats.
I després, tenim xarxes de servei a tot el món. Si una locomotora té una vida útil de 30 anys, els sistemes informàtics canviaran amb el temps. Els nostres equips de servei crearan solucions per atendre el client durant tota la vida útil de la locomotora. Un cop més, no tothom pot oferir això.
Quins són els principals projectes que emprendreu i què té d'interessant?
A partir d'Europa, continuem entregant la flota Traxx i instal·lant gradualment equips de senyalització Atlas.
La segona és la locomotora WAG-12 que subministrem. El ministre de Transport de l'Índia va dir que aquesta és la millor locomotora del mercat. Tenim molt èxit pel que fa a l'execució del contracte i el programa inclou la construcció de 110 locomotores a l'any i es mantindrà durant sis anys més. A mesura que el mercat indi creixi de manera exponencial, hi haurà una demanda addicional d'unes 6 locomotores durant els propers 3.000 anys.
A Sud-àfrica, la locomotora que subministrem és una bèstia pesada: una locomotora de 4.000 eixos sobre un metre de via, de la mateixa mida que un tramvia, que tira 6 tones de carbó. Tenim un 90% de producció nacional i ens van esmentar a l'Assemblea com l'únic contractista entre els quatre contractistes que ho van aconseguir i van complir el contracte. Això ens dóna oportunitats per fer negocis amb clients privats que han sorgit com a conseqüència de la liberalització del mercat.
Quins són els plans per a les locomotores en un futur proper?
A Europa, treballem per millorar el rendiment i reduir el consum d'electricitat. Tenim una llarga llista d'idees que poden reduir el consum d'electricitat entre un 7 i un 8%, com ara ajudar els conductors amb una frenada òptima.
També estem treballant en tecnologia de piles de combustible per a locomotores que no utilitzen electricitat verda. Per exemple, l'electrificació serà molt costosa al mercat nord-americà ja que la xarxa és molt gran. En els propers 2-3 anys, provarem els primers prototips a la pista. També estem treballant en una solució per substituir els motors dièsel per bateries. Aquestes solucions híbrides proporcionen un augment de l'eficiència del 35% al 40%. El segon pas sempre és integrar aquestes innovacions en productes existents o nous.